Las últimas cifras sobre el mercado laboral llegan apenas unos días después de que el presidente de la CEOE, Antonio Garamendi reclamara que la Seguridad Social asumiera el coste de las bajas por enfermedad común durante los primeros 15 días. En pleno debate sobre los gastos que soportan las empresas, el Instituto Nacional de Estadística (INE) ha publicado un nuevo informe sobre los costes asociados al empleo.
Los datos muestran que las empresas españolas arrancaron 2026 soportando el mayor coste laboral de toda la serie histórica. Entre enero y marzo, el desembolso medio mensual por trabajador alcanzó los 3.278 euros, un 4,9% más que en el mismo periodo de 2025.
La cifra incluye salarios, cotizaciones sociales y otros gastos asociados al empleo. Se trata del nivel más alto registrado para un primer trimestre desde que comenzó la serie estadística en el año 2000 y confirma una tendencia que se mantiene desde hace más de cinco años. El coste laboral acumula ya 21 trimestres consecutivos de subidas interanuales.
El informe (que puede consultarse aquí) deja además otro dato relevante para el mercado laboral. Entre enero y marzo se contabilizaron 159.785 vacantes de empleo, casi 6.900 más que un año antes y la cifra más elevada desde que el INE comenzó a elaborar esta estadística en 2013.
Los salarios también alcanzan niveles récord
Detrás del incremento del coste laboral está, sobre todo, la subida de las remuneraciones, algo que tiene que ver con la subida del salario mínimo interprofesional. En el primer trimestre de 2026, el coste salarial medio se situó en 2.403,8 euros brutos al mes por trabajador, también un 4,9% más que un año antes.
A esa cantidad se suman los costes no salariales, que alcanzaron los 874,21 euros mensuales por empleado. Dentro de este apartado destacan las cotizaciones obligatorias a la Seguridad Social, que aumentaron un 4,5% interanual.
La subida también se nota por hora trabajada. El coste laboral por hora efectiva alcanzó los 24,88 euros, un 5,4% más que en el mismo trimestre del año anterior.
Energía y educación lideran las mayores subidas
El aumento no fue igual en todos los sectores. El mayor incremento se registró en el suministro de energía, donde el coste laboral subió un 15,1% hasta situarse en 9.043,7 euros por trabajador y mes. La educación fue la segunda actividad con mayor subida, con un avance del 10,8%.
En el lado contrario aparece el suministro de agua, el único sector donde el coste laboral bajó respecto al año anterior. La hostelería, por su parte, mantuvo el coste más bajo de todas las actividades, con una media de 1.883 euros mensuales por trabajador.
Casi 160.000 vacantes de empleo en España
El mercado laboral también cerró el trimestre con una cifra récord de puestos sin cubrir. El INE registró 159.785 vacantes de empleo entre enero y marzo, el dato más elevado desde 2013.
La mayoría se concentró en el sector servicios, con 138.379 vacantes. La industria reunió 12.261 puestos sin cubrir y la construcción sumó 9.145.
Según el INE, una vacante es un puesto nuevo, libre o que quedará libre próximamente y para el que la empresa está buscando candidatos externos de forma activa.
La encuesta refleja que el 91,6% de las empresas no tenía vacantes porque no necesitaba incorporar más trabajadores. Sin embargo, un 4,8% señaló el elevado coste de contratación como motivo para no ofrecer nuevos puestos.