La multinacional bananera Chiquita Brands despidió a más de 6.500 trabajadores en Panamá tras más de un mes de huelga en la provincia de Bocas del Toro. El conflicto comenzó a finales de abril, cuando los empleados iniciaron un paro para protestar por la pérdida de beneficios sociales y la reforma del sistema de pensiones, además de reclamar el mantenimiento de un fondo especial de jubilaciones del sector bananero.
Seguramente dirás, bueno ocurrió allí que no tendrán derecho a la huelga los trabajadores como si ocurre en España. Pues estás totalmente equivocado, la Constitución Panameña sí reconoce el derecho a la huelga.
¿Entonces como es que los despidieron? Pues como pasa en España, la huelga debe ser legal y esta fue declarada ilegal por las autoridades laborales del país.
La empresa pudo justificar los despidos
Gracias que la huelga fue declarada ilegal por el Ministerio de Trabajo al no haberse convocado siguiendo los procedimientos establecidos, la empresa pudo justificar los despidos argumentando que los empleados incurrieron en un abandono injustificado de trabajo.
Según Chiquita, la paralización de las fincas y los bloqueos de carreteras provocaron pérdidas superiores a los 75 millones de dólares, lo que obligó a detener completamente sus operaciones en la región.
La ministra de Trabajo, Jackeline Muñoz, confirmó que la empresa también presentó una solicitud para despedir a los 1.600 empleados que aún permanecían en nómina y reconoció que “no quedaba ni un solo trabajador de toda la plantilla”.
Meses después, el Gobierno panameño alcanzó un acuerdo con Chiquita para reactivar parte de las plantaciones con una inversión de 30 millones de dólares y la creación de 3.000 nuevos empleos, que podrían llegar a 5.000 en una segunda fase. El objetivo es retomar la producción de plátano y recuperar parte del empleo perdido en una de las regiones más dependientes del sector agrícola.