Microsoft se suma a la lista de empresas tecnológicas que han anunciado despidos. Concretamente, informa que 4.800 trabajadores serán despedidos dentro de una nueva reestructuración que tendrá un impacto especialmente duro en Xbox. La división de videojuegos concentrará buena parte del ajuste y afrontará, además, la salida de cinco estudios de desarrollo que hasta ahora formaban parte de su estructura.
El recorte afecta aproximadamente al 2,1% de la plantilla de Microsoft y abre una nueva etapa de reducción de costes en la compañía. Dentro de Xbox, el proceso se ejecutará de forma escalonada y supondrá miles de salidas durante los próximos meses, después de que la propia dirección haya reconocido que el negocio atraviesa dificultades.
La primera consecuencia será inmediata. 1.600 trabajadores de Xbox perderán su empleo en la primera fase del ajuste. La división prevé continuar reduciendo su plantilla durante el próximo año hasta completar una reorganización que afectará a buena parte de su negocio de videojuegos.
La decisión llega después de años de fuertes inversiones por parte de Microsoft. La compañía compró estudios, amplió su catálogo de videojuegos e impulsó negocios como Game Pass y su estrategia multiplataforma. Sin embargo, la dirección considera que estas apuestas no han crecido al ritmo esperado mientras aumentaban los costes y se debilitaba el negocio principal.
Xbox concentra el golpe de los despidos
La situación económica de la división está detrás de buena parte de los cambios. La dirección de Xbox ha reconocido ante sus empleados que el negocio no atraviesa una buena situación y que necesita reducir costes, simplificar su funcionamiento y concentrar las inversiones en los proyectos que considera prioritarios.
Uno de los principales problemas está en la rentabilidad. Xbox opera con márgenes entre tres y diez veces inferiores a los registrados por otras empresas comparables dedicadas a las plataformas y la publicación de videojuegos.
La compañía también considera que su estructura interna había crecido demasiado. Los equipos son un 40% más grandes que al comienzo de la actual generación de consolas, pese a que la base de usuarios y el tiempo de juego han disminuido.
En algunos departamentos, el trabajo podía pasar por hasta 14 niveles jerárquicos. Microsoft sostiene que esta complejidad ralentizaba la toma de decisiones, aumentaba los costes y dificultaba que los equipos reaccionaran con rapidez ante los cambios del mercado.
Los recortes no se limitarán a Xbox Game Studios. La reorganización también alcanzará a Activision, Bethesda, Blizzard, King y Mojang, aunque el impacto será diferente en cada división. Microsoft revisará además sus inversiones externas y los acuerdos con otros desarrolladores para incorporar nuevos videojuegos a Game Pass.
Cinco estudios abandonan la estructura de Xbox
Los despidos llegan acompañados de una profunda reorganización de la red de estudios de Microsoft. Double Fine Productions, Compulsion Games, Ninja Theory, Undead Labs y Arkane Lyon abandonarán la estructura de Xbox, aunque no todos seguirán el mismo camino.
Double Fine Productions, responsable de Psychonauts, y Compulsion Games, creadora de South of Midnight, volverán a funcionar como compañías independientes. Ambos equipos conservarán sus propiedades intelectuales y recibirán apoyo durante la transición mientras buscan financiación y nuevos socios para desarrollar sus próximos proyectos.
Ninja Theory y Undead Labs pasarán a manos de nuevos propietarios. Microsoft ha alcanzado acuerdos para desprenderse de ambos estudios, aunque todavía no ha hecho pública la identidad de los compradores. Los equipos mantendrán financiación para continuar trabajando en State of Decay 3 y Senua.
La situación más incierta es la de Arkane Lyon. El estudio trabaja actualmente en Marvel’s Blade, pero su futuro dependerá del proceso de consulta previsto por la legislación laboral francesa. Las conversaciones podrían prolongarse durante varios meses antes de que se adopte una decisión definitiva.
Pese a la magnitud de la reestructuración, Microsoft sostiene que ningún videojuego anunciado ha sido cancelado. La salida de los estudios supone, sin embargo, un cambio importante respecto a la política de expansión seguida por Xbox durante los últimos años.
Varios de los equipos afectados llegaron a Microsoft durante la etapa en la que la compañía buscaba ampliar Xbox Game Studios mediante adquisiciones. Ahora, dos recuperarán su independencia, otros dos tendrán nuevos propietarios y el futuro de Arkane Lyon continúa abierto.
Microsoft cambia de estrategia y espera que Xbox vuelva a crecer en 2027
La reducción de plantilla y la salida de estudios forman parte de una transformación más amplia del negocio. Microsoft quiere simplificar la organización de Xbox, reducir costes y acelerar la toma de decisiones después de admitir que la estructura actual se había vuelto demasiado compleja.
La intención es reducir la cadena de mando a un máximo de cinco niveles jerárquicos en cada departamento y dejarla en tres siempre que sea posible. Para dirigir este proceso, Helen Chiang, hasta ahora responsable de Mojang, asumirá el nuevo cargo de directora de operaciones.
La ejecutiva tendrá bajo su responsabilidad la coordinación de las áreas de contenido, hardware, plataformas y servicios. Microsoft busca así unificar la gestión de Xbox y controlar mejor dónde se destinan las inversiones.
La compañía se ha marcado 2027 como el año en el que la división debería volver a crecer. Hasta entonces, continuará ajustando su plantilla, revisando inversiones y concentrando recursos en los proyectos que considera con mayores posibilidades de ofrecer resultados.
Para los trabajadores, el impacto será mucho más inmediato. Miles de empleados perderán su puesto y varios estudios dejarán una compañía que durante años había basado buena parte de su estrategia en ampliar su tamaño mediante grandes adquisiciones.
La reestructuración confirma así un giro en el rumbo de Xbox. Microsoft pasa de comprar estudios y ampliar su estructura a reducir plantilla, desprenderse de equipos y seleccionar con mayor cautela dónde invierte su dinero para intentar recuperar la rentabilidad de su negocio de videojuegos.