Durante más de cuatro años, Tom Boyd acudió cada semana al supermercado Waitrose, en la localidad británica de Cheadle Hulme, para ayudar con las tareas de reposición y atención en tienda, lo hacía de forma voluntaria, sin recibir ningún tipo de sueldo.
A sus 27 años, este joven con autismo dedicó dos mañanas por semana a descargar la mercancía, colocar productos en las estanterías y ayudar a los otros empleados. En total, más de 600 horas de trabajo gratuito solo por sentirse parte del equipo y contribuir.
Cumplía sus funciones asignadas y trabajaba como el que más, es por ello que solicitó al supermercado si podían ofrecerle algunas horas remuneradas.
“No está capacitado para un puesto remunerado”
Cuando su madre, Frances, preguntó si podían ofrecerle unas pocas horas pagadas como reconocimiento a su esfuerzo, la respuesta no fue la que esperaba, sobre todo por la frialdad. Sin ir más lejos, le dijeron que no estaba capacitado para desempeñar un empleo y que no podía seguir en la tienda.
Lo que se puede traducir como, si es gratis es bienvenido a trabajar, pero si tengo que pagarle entonces no me interesa.
La madre compartió su indignación en Facebook, denunciando que su hijo había sido tratado sin respeto tras años de compromiso. “No pedíamos caridad, solo reconocimiento”, escribió. Su mensaje se hizo viral y generó una gran oleada de apoyo en redes sociales y medios británicos como Liverpool Echo y Manchester Evening News.
Waitrose se disculpa y anuncia una investigación
Tras la repercusión mediática, la cadena Waitrose anunció una investigación interna y aseguró que se esfuerza por ser “un empleador inclusivo”. La empresa dijo estar buscando la forma de que Tom vuelva, esta vez con contrato y salario.
Mientras tanto, otra cadena, Asda, reaccionó más rápido y le ofreció un puesto remunerado. Un gesto que muchos interpretaron como una forma de reparar la injusticia.
La inclusión laboral de las personas con autismo, aún pendiente
El caso de Tom ha reabierto el debate sobre la inclusión laboral de las personas con autismo. En Reino Unido, menos del 30 % de las personas autistas en edad de trabajar tienen empleo, según la National Autistic Society. Si lo comparamos con España, la cifra baja al 16,7%, y la mayoría lo hace en centros especiales de empleo.
El caso de Tom demuestra que con esfuerzo y constancia las personas con autismo pueden aportar tanto como cualquier otro trabajador. Lo que necesitan no es caridad, sino la oportunidad de hacerlo en igualdad de condiciones.