El mercado laboral español sigue creando puestos de trabajo, aunque esa mejoría no está llegando por igual a todos los trabajadores. Mientras las empresas aumentan sus plantillas y los contratos indefinidos continúan creciendo, está la otra cara de la moneda, los autónomos acumulan tres trimestres consecutivos de caída de la ocupación. Durante el segundo trimestre de 2026, el trabajo por cuenta propia retrocedió un 1,8%, frente al aumento del 1,1% registrado entre los asalariados.
Los datos aparecen recogidos en el Observatorio Trimestral del Mercado de Trabajo elaborado por Fedea y BBVA Research, publicado el pasado 17 de septiembre. El informe refleja cómo el crecimiento del empleo se está concentrando principalmente en los trabajadores por cuenta ajena, especialmente entre quienes tienen un contrato indefinido, mientras el empleo autónomo lleva tres trimestres perdiendo terreno.
Los autónomos pierden empleo mientras aumentan los contratos indefinidos
La evolución del segundo trimestre deja una diferencia de casi tres puntos porcentuales entre asalariados y trabajadores por cuenta propia. El número de empleados con contrato indefinido aumentó un 1,3%, mientras que el empleo temporal creció un 0,2%. Por el contrario, la ocupación de los autónomos volvió a caer un 1,8%, prolongando una tendencia que ya se había observado durante los dos trimestres anteriores.
En agosto, el régimen de autónomos perdió 2.941 afiliados, de los que casi el 90% eran mujeres, según los datos de la Seguridad Social. La caída mensual afectó especialmente al empleo femenino por cuenta propia, aunque las cifras de afiliación y las de ocupación trimestral proceden de estadísticas diferentes.
Si se compara la situación actual con la que existían antes de la pandemia la diferencia es todavía mayor. Desde finales de 2019, el empleo indefinido ha crecido un 33,2%, mientras que el trabajo autónomo apenas ha aumentado un 2,2%. En ese mismo periodo, la ocupación temporal se ha reducido un 33%, según los datos del Observatorio.
El contraste muestra cómo el crecimiento del mercado laboral está favoreciendo especialmente al empleo por cuenta ajena, pero para quienes desarrollan su actividad profesional por su propia cuenta, los últimos trimestres presentan una evolución muy distinta a la que reflejan las cifras generales de ocupación.
La Seguridad Social registra más autónomos que hace un año
Los últimos datos publicados por la Seguridad Social ofrecen otra perspectiva sobre la evolución del colectivo, puesto que en septiembre de 2026, España contabilizaba 70.353 trabajadores autónomos más que en el mismo mes del año anterior, según las cifras difundidas por el Ministerio de Inclusión el pasado 2 de octubre. Este crecimiento de la afiliación llega después de un primer semestre en el que la Seguridad Social recaudó 6.562 millones de euros mediante las cotizaciones de los autónomos, un 8,8% más que un año antes.
Mientras el informe de Fedea y BBVA Research analiza la evolución de la ocupación por cuenta propia durante cada trimestre, los datos de afiliación permiten conocer cuántos trabajadores están inscritos en la Seguridad Social y cómo ha cambiado esa cifra respecto al año anterior.
En conjunto, el sistema alcanzó los 22.437.553 afiliados de media en septiembre, después de sumar 92.327 trabajadores durante el mes y 739.888 en comparación con septiembre de 2025. Estas cifras reflejan el crecimiento general del empleo, aunque la evolución trimestral de los autónomos sigue siendo más débil que la de los asalariados.
Los trabajadores extranjeros impulsan buena parte del crecimiento del empleo
Una de las principales razones del aumento de la ocupación en España está en la incorporación de trabajadores extranjeros. Según el informe de Fedea y BBVA Research, cerca del 70% del empleo creado desde finales de 2019 corresponde a población extranjera, cuya ocupación ha crecido un 59,6% durante este periodo y supera los cinco millones de personas.
En comparación, el empleo entre la población autóctona ha aumentado un 5,1%, una diferencia que también se refleja en los últimos registros de la Seguridad Social. Durante septiembre, el sistema contabilizó 3.635.979 afiliados extranjeros de media, unos 547.637 más que un año antes, según los datos publicados por el Ministerio de Inclusión.
El crecimiento de la afiliación extranjera también se ha trasladado al trabajo por cuenta propia, con 546.000 autónomos extranjeros registrados en septiembre, un 11,3% más que un año antes. Estas cifras, difundidas por el Ministerio de Inclusión el 14 de octubre, muestran el peso que están ganando los trabajadores de otros países dentro del mercado laboral español.
A este crecimiento también ha contribuido el proceso extraordinario de regularización de personas extranjeras. Según las estimaciones de los investigadores, entre abril y agosto la afiliación extranjera aumentó en unas 400.000 personas, aunque sin este proceso el incremento habría sido aproximadamente 211.000 afiliados menor. Parte de las nuevas altas corresponde a trabajadores que ya desarrollaban una actividad laboral, pero que hasta entonces no figuraban en los registros oficiales.
El paro sube en septiembre pese al crecimiento de la afiliación
Durante el segundo trimestre de 2026, la tasa de paro en España se redujo una décima hasta situarse en el 10,1%, según los datos ajustados de estacionalidad y calendario recogidos en el Observatorio de Fedea y BBVA Research. La mejora también llegó a los desempleados de larga duración, cuyo número descendió un 2,9%, hasta las 873.400 personas, en un periodo marcado por el aumento de la ocupación y de la contratación indefinida.
Los últimos registros del Ministerio de Trabajo muestran, sin embargo, que septiembre terminó con un aumento del desempleo. En concreto, España sumó 23.587 parados más pese a ganar 92.327 afiliados a la Seguridad Social, una evolución que situó el número de desempleados inscritos en las oficinas del SEPE en 2.379.505 personas. A pesar de este incremento mensual, se trata de la cifra de paro más baja para un mes de septiembre desde 2007.
El aumento del número de trabajadores tampoco está acompañado de un crecimiento equivalente de la productividad, según los datos del informe. Durante el segundo trimestre, las horas trabajadas aumentaron un 0,8%, mientras que la productividad por hora descendió un 0,2%. Desde finales de 2019, la producción por persona ocupada apenas ha variado, pese al crecimiento que ha experimentado el mercado laboral durante estos años.
Las cifras reflejan una evolución desigual entre las distintas formas de empleo en España, donde la contratación indefinida continúa ganando terreno mientras los trabajadores por cuenta propia acumulan tres trimestres consecutivos de caída de la ocupación. El aumento interanual de autónomos afiliados registrado en septiembre ofrece una perspectiva más favorable, aunque habrá que esperar a los próximos datos trimestrales para conocer si el empleo por cuenta propia consigue recuperar el terreno perdido.