Electronic Arts (EA) despedirá a unos 400 trabajadores y cerrará definitivamente BioWare, el histórico estudio de videojuegos responsable de sagas como Mass Effect y Dragon Age. La multinacional estadounidense ha anunciado una profunda reorganización de sus equipos de desarrollo que afectará aproximadamente al 3% de su plantilla mundial y supondrá también la cancelación del próximo Mass Effect, un proyecto que todavía se encontraba en sus primeras fases de producción.
El anuncio se produjo el miércoles 21 de octubre a través de un memorando enviado a los empleados por Cam Weber, presidente de los estudios de EA, y David Tinson, director de operaciones. Ambos directivos explicaron que durante los últimos meses habían revisado el funcionamiento de la compañía y sus proyectos para concentrar las inversiones en las franquicias con mayores posibilidades de crecimiento. Los recortes llegan apenas dos meses después de que Electronic Arts completara su compra por 55.000 millones de dólares, una de las mayores operaciones de la historia de la industria del videojuego.
Unos 400 trabajadores perderán su empleo y BioWare cerrará sus puertas
La reestructuración afectará a cerca de 400 empleados de los aproximadamente 14.500 que tenía Electronic Arts en todo el mundo, según las cifras publicadas por Bloomberg. Entre ellos se encuentran alrededor de 50 profesionales de BioWare, cuya sede de Edmonton, en Canadá, desaparecerá después de más de tres décadas dedicada al desarrollo de videojuegos. La empresa también reducirá otros equipos, aunque todavía no ha detallado cómo se repartirán los despidos entre sus diferentes estudios.
Fundado en 1995, BioWare se convirtió en uno de los estudios más reconocidos de los videojuegos de rol gracias a títulos como Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age y Mass Effect. Sus juegos destacaron por ofrecer historias en las que las decisiones de los jugadores influían en los personajes y en el desarrollo de la aventura, una fórmula que terminó convirtiéndose en una de sus principales señas de identidad.
Electronic Arts adquirió BioWare en 2007 y durante años mantuvo al estudio como uno de los pilares de su catálogo. Sin embargo, sus últimos lanzamientos no consiguieron cumplir las expectativas comerciales de la compañía. Anthem, publicado en 2019, tuvo una acogida complicada y Dragon Age: The Veilguard tampoco alcanzó los resultados que EA esperaba, lo que había dejado al equipo trabajando en un número cada vez menor de proyectos.
Antes de anunciarse el cierre, un grupo reducido de desarrolladores continuaba trabajando en una nueva entrega de Mass Effect, una de las sagas más conocidas del estudio. Finalmente, Electronic Arts ha decidido cancelar el videojuego y cerrar tanto BioWare como sus instalaciones de Edmonton, poniendo fin a una trayectoria de más de 30 años en la que participaron numerosos profesionales del diseño, la programación, la animación y la creación de historias.
En el memorando publicado por Electronic Arts, los responsables de la compañía reconocieron el papel que BioWare había tenido en la evolución de los videojuegos de rol y aseguraron que su cierre no había sido una decisión fácil. El propio estudio también difundió un mensaje de despedida en el que recordó algunos de sus juegos más conocidos y agradeció a los jugadores el apoyo recibido durante tres décadas.
Los despidos llegan después de la compra de EA por 55.000 millones de dólares
La nueva reorganización empresarial se produce apenas dos meses después de que Electronic Arts completara su privatización mediante una operación valorada en 55.000 millones de dólares. La adquisición, cerrada el pasado 4 de agosto, estuvo encabezada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, junto con la firma de inversión Silver Lake y Affinity Partners, vinculada a Jared Kushner, y supuso la salida de la compañía del mercado bursátil.
Según la información publicada por Bloomberg, la operación dejó aproximadamente 18.000 millones de dólares de deuda, mientras que los planes financieros de la empresa incluían medidas para reducir gastos y concentrar recursos en sus negocios principales. Con la nueva estructura de propiedad ya en marcha, EA ha comenzado a reorganizar sus estudios y a seleccionar los proyectos que recibirán una mayor inversión durante los próximos años.
En la comunicación enviada a sus empleados, Weber y Tinson explicaron que la compañía quiere desarrollar menos videojuegos de gran presupuesto al mismo tiempo, con equipos capaces de trabajar de forma más coordinada. Esa estrategia permitirá destinar más recursos a las franquicias que considera prioritarias, pero también supondrá la eliminación de cientos de puestos de trabajo y la desaparición de BioWare, uno de los estudios con mayor trayectoria dentro del grupo.
Electronic Arts ha asegurado que ofrecerá apoyo a los profesionales afectados por la reestructuración y que facilitará la búsqueda de otras oportunidades laborales dentro de la empresa. Por el momento, no se han hecho públicas las condiciones económicas de los despidos, el calendario de salida de los trabajadores ni cuántos empleados podrán ser recolocados en otros estudios.
Electronic Arts apuesta por Battlefield y Star Wars mientras reduce otros equipos
La reorganización anunciada por Electronic Arts también traerá cambios en el desarrollo de sus próximos videojuegos. La multinacional pretende reforzar sus franquicias más conocidas, entre ellas Battlefield, Apex Legends y EA Sports FC, mientras reduce el número de proyectos que mantiene abiertos y concentra parte de sus equipos en los lanzamientos que considera más rentables.
Entre los movimientos anunciados figura la colaboración de Respawn Entertainment y DICE en un nuevo videojuego, cuyo nombre todavía no ha sido confirmado oficialmente. Según publicó Variety, citando a varias fuentes conocedoras del proyecto, ambos estudios trabajarán en Star Wars: Battlefront 3. La compañía también continuará desarrollando futuras entregas de Battlefield y ampliará Apex Legends con nuevos modos de juego y experiencias multijugador.
Los planes de EA incluyen igualmente el lanzamiento de Marvel’s Iron Man y una nueva entrega de Star Wars Jedi, dos proyectos que seguirán adelante pese a los recortes. En su división deportiva, la empresa mantendrá las inversiones en EA Sports FC y trabaja en Project Gridiron, una nueva experiencia de fútbol americano, además de preparar el regreso de Fight Night, su conocida saga de videojuegos de boxeo.
Los ajustes alcanzarán también a otros títulos del catálogo. Electronic Arts dará prioridad a Project Evergreen, relacionado con Los Sims, y pausará el desarrollo de Project Lotus para concentrar los recursos del equipo. En el caso de Skate, la multinacional reducirá el tamaño del estudio responsable del videojuego con la intención de mantener una plantilla más pequeña y centrada en sus próximos contenidos.
Con estos cambios, Electronic Arts inicia una nueva etapa empresarial en la que sus franquicias de mayor éxito concentrarán buena parte de las inversiones. La reorganización dejará a unos 400 profesionales sin empleo y pondrá fin a más de 30 años de actividad de BioWare, mientras otros estudios asumirán los proyectos que la multinacional ha decidido mantener para los próximos años.